Incipit famosi: 22 esempi dalla letteratura italiana e mondiale

L’incipit di un romanzo è il primo contatto tra autore e lettore.

In poche righe, può accendere la curiosità, evocare emozioni o addirittura decidere il destino del libro.

Un incipit efficace non si limita a iniziare una storia: cattura l’attenzione, crea un’atmosfera, pone una domanda implicita.

In questo articolo scoprirai 22 incipit famosi che hanno segnato la storia della letteratura, gli errori da evitare, e consigli utili per scrivere un inizio che resti impresso.

Cos’è l’incipit di un romanzo e perché è importante

Il significato di incipit è, in poche parole, l’inizio di un libro. Deriva dal latino incipĕre, incominciare, e viene utilizzato questo termine soprattutto in ambito narrativo.

È il momento in cui si stabilisce un patto tra lo scrittore e il lettore, in cui vi è una promessa a chi sta leggendo, che decide se immergersi o meno all’interno della storia.

Ne esistono di tre tipi: l’incipit descrittivo, l’incipit narrativo e l’incipit in medias res.

L’incipit descrittivo è basato sulla descrizione del luogo dove si svolgerà la storia oppure sui personaggi.

È una sorta di introduzione in cui lo scrittore ci fa entrare piano piano nella storia, assicurandosi che tutto sia chiaro prima di proseguire, presentandoci i personaggi oppure il luogo in cui si svolgeranno gli eventi.

Attenzione, però, questo tipo di incipit, per essere efficace non deve risultare banale o superficiale, ma entrare nella mente del lettore, facendogli “vedere” tempi, spazi e personaggi.

Con l’incipit narrativo, il libro inizia senza descrizioni ma vengono invece presentati una serie di fatti da cui inizia la storia. L’obiettivo, in questo caso, non è quello di introdurre la storia ma di catturare immediatamente l’attenzione del lettore.

Vi è, infine, l’incipit in medias res utilizzato soprattutto per gialli, noir, thriller. La storia inizia invertendo la disposizione degli eventi, non seguendo dunque una sequenza cronologica. Il lettore è come se fosse stato buttato dentro la storia senza sapere e capire nulla.

Chi sta parlando? Non lo sa. Chi sono i personaggi? Non conosce nessuno. Dove ci si trova? Non ne ha nessuna idea.

Vi è, quindi, un profondo realismo senza nessun artificio letterario.

4 errori da evitare quando scrivi l’incipit di un romanzo

Quando si inizia a scrivere un libro, sapere che cosa è un incipit, quali tipologie si possono utilizzare, non vuol dire però saperlo utilizzare al meglio per affascinare il lettore e farlo entrare all’interno della tua storia.

La prima cosa da sapere è quali sono i 4 errori da evitare e che trasformerebbero il tuo racconto in qualcosa di banale da cui il lettore si allontanerebbe immediatamente.

• Errore 1: Non iniziare con qualcosa di già sentito e letto, che sia una citazione, una frase fatta, un proverbio. Bisogna cercare invece di sorprendere il lettore sin dalle prime parole scritte del tuo libro.
  
• Errore 2: Non iniziare il libro, introducendo personaggi o luoghi che hanno pochissima o nessuna rilevanza con la trama. Trova invece il modo di introdurre il lettore subito all’interno della tua storia inserendo immediatamente i personaggi e gli elementi fondamentali.
  
• Errore 3: Non iniziare con una descrizione iper-dettagliata del protagonista o dei personaggi. Vuoi iniziare con un incipit descrittivo? Benissimo. Ma non raccontare tutto subito. Introduci i personaggi per ciò che sono utili alla storia. Il resto il lettore lo scoprirà continuando a leggere il libro.
  
• Errore 4: Non iniziare con frasi e periodi lunghi e contorti. Meno e semplice è meglio che troppo, ricordalo sempre.

22 incipit famosi che hanno fatto la storia della letteratura

1. “In principio era il Verbo” è uno degli incipit più celebri della letteratura, tratto dal Vangelo secondo Giovanni (1:1). È potente per la sua solennità e per l’impatto simbolico: evoca l’origine assoluta e introduce l’idea della parola come forza creatrice. Un’apertura breve, ritmica e memorabile, che ha lasciato un segno profondo anche nella narrativa.
   
2. “Chiamatemi Ishmael” è l’incipit leggendario di Moby Dick di Herman Melville. In sole tre parole, crea un legame diretto e informale con il lettore, rompendo la distanza narrativa. Questa apertura, semplice ma evocativa, introduce subito un narratore carico di umanità e prepara il terreno per un viaggio epico e simbolico.
   
   
3. “Era il tempo migliore, era il tempo peggiore” è l’incipit de Le due città di Charles Dickens. Con una potente struttura a contrasto, sintetizza l’ambivalenza dell’epoca pre-Rivoluzione Francese. In poche parole, Dickens fissa il tono di un romanzo che esplora speranza, caos, sacrificio e redenzione.
   
4. “Le famiglie felici sono tutte uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo” apre Anna Karenina di Lev Tolstoj con una riflessione profonda e universale. L’autore usa un’apparente massima per introdurre fin da subito i temi della crisi familiare, dell’individualità del dolore e della complessità dei legami affettivi.
   
   
5. “Solenne e paffuto, Buck Mulligan comparve dall’alto delle scale…”: così inizia Ulisse di James Joyce. L’incipit è visivo, teatrale, e introduce subito uno dei protagonisti con forza scenica. Oltre a caratterizzare il personaggio, anticipa lo stile denso e sperimentale che definisce l’intero romanzo.
   
6. “Marley era morto, tanto per cominciare” apre Canto di Natale di Charles Dickens con una frase secca e spiazzante. Con poche parole dirette, quasi ironiche, Dickens introduce subito i temi della morte e del soprannaturale, mescolando realismo e umorismo nero: uno stile che segnerà tutto il racconto.
   
   
7. “Vedere la mia infanzia? Più di dieci lustri me ne separano…” è l’incipit del Preambolo de La coscienza di Zeno di Italo Svevo. L’apertura in forma di domanda mette subito il lettore di fronte a un narratore inattendibile e introduce i temi della memoria e della psicoanalisi che dominano il libro.
   
   
8. “Mrs. Dalloway disse che avrebbe comprato i fiori per se stessa” è l’incipit dell’omonimo romanzo di Virginia Woolf. Dietro un gesto quotidiano si nascondono temi profondi: indipendenza, identità e introspezione. L’apertura riflette perfettamente lo stile introspettivo e il flusso di coscienza che attraversa l’intera opera.
   
   
9. “Qualcuno ha calunniato Josef K., perché una mattina, senza aver fatto nulla di male, fu arrestato” è l’incipit de Il processo di Franz Kafka. L’apertura è fulminea e inquietante: introduce subito un senso di ingiustizia e assurdità, che definisce l’intero romanzo e il suo universo burocratico e opprimente.
   
   
10. “Sono un uomo invisibile” apre il romanzo L’uomo invisibile di Ralph Ellison con una dichiarazione potente e destabilizzante. L’invisibilità diventa subito una metafora della condizione sociale dell’individuo nero nell’America del Novecento, introducendo i temi di identità, emarginazione e coscienza personale.
    
    
11. “Tutto questo accadde, più o meno” apre Mattatoio n. 5 con un tono disilluso e ambiguo. Vonnegut gioca fin da subito con i confini tra realtà e finzione, anticipando uno stile sperimentale e anticonvenzionale per raccontare l’assurdità della guerra.
    
    
12. “Se vuoi ascoltare di ciò, la prima cosa che vuoi conoscere è dov’è nato e come la mia schifosa infanzia è stata” è l’incipit de Il giovane Holden di J.D. Salinger. Con tono colloquiale e irriverente, introduce subito la voce unica di Holden Caulfield. Questo inizio rompe la narrazione tradizionale e immerge il lettore in una prospettiva adolescenziale autentica e conflittuale.
    
    
13. “Madre è morta oggi. O forse ieri; non posso esserne certo” apre Lo straniero di Albert Camus con una freddezza disarmante. L’indifferenza del protagonista riflette fin da subito il suo distacco emotivo e introduce i temi esistenzialisti e dell’assurdo che attraversano l’intero romanzo.
    
    
14. “Quel ramo del lago di Como, che volge a mezzogiorno, tra due catene non interrotte di monti…” è l’incipit de I promessi sposi di Alessandro Manzoni. È forse l’apertura più celebre della letteratura italiana: Manzoni parte da una descrizione precisa e quasi cinematografica del paesaggio lombardo, trasformando luoghi reali nello scenario simbolico delle vicende di Renzo e Lucia.
    
    
15. “Una delle poche cose, anzi forse la sola ch’io sapessi di certo era questa: che mi chiamavo Mattia Pascal” apre Il fu Mattia Pascal di Luigi Pirandello. Con poche parole ironiche, Pirandello introduce subito il grande tema del romanzo, l’identità incerta, anticipando la crisi dell’io che attraversa tutta la storia.
    
    
16. “Era quasi mezzanotte e il Primo Ministro stava seduto da solo nel suo ufficio, a leggere una lunga relazione che gli scivolava via dalla mente senza lasciare la minima traccia” è l’incipit di Harry Potter e il Principe Mezzosangue. Rowling apre a sorpresa nel mondo babbano, con una scena quotidiana che cova tensione e anticipa il tono più cupo e maturo di questo capitolo della saga.
    
    
17. “È verità universalmente riconosciuta che uno scapolo in possesso di un solido patrimonio debba essere in cerca di moglie” apre Orgoglio e Pregiudizio con una delle frasi più ironiche e celebri della letteratura. Jane Austen parte da un’apparente verità universale sul matrimonio per fissare subito il tono raffinato e satirico del romanzo, centrato su relazioni, status sociale e apparenze.
    
    
18. “Nunc et in hora mortis nostrae. Amen. La recita quotidiana del Rosario era finita” è l’incipit de Il Gattopardo di Giuseppe Tomasi di Lampedusa. La preghiera latina sulla morte, posta in apertura, annuncia fin dalle prime righe il tema del declino e della fine di un mondo che percorre tutto il romanzo.
    
    
19. “Alice cominciava a sentirsi molto stanca di rimanere seduta sullo sgabello accanto a sua sorella senza fare niente” è l’incipit di Alice nel Paese delle Meraviglie. Carroll usa una scena quotidiana per evocare noia e curiosità, preparando il terreno per il salto nell’assurdo. Un’apertura semplice che introduce uno dei viaggi immaginari più celebri della letteratura.
    
    
20. “Non ci sono possibilità di fare una passeggiata quel giorno” è l’incipit di Jane Eyre di Charlotte Brontë. Con una frase semplice e quotidiana, l’autrice crea subito un’atmosfera cupa e riflessiva. È un’apertura che introduce il tono introspettivo e prepara alla storia di formazione e resilienza della protagonista.
    
    
21. “Quando avevo sei anni ho visto una magnifica immagine in un libro sulla foresta vergine chiamato ‘Storie Vissute’” è l’incipit de Il Piccolo Principe. Saint-Exupéry inizia con un ricordo d’infanzia che fonde meraviglia e malinconia. Questo approccio introduce il tono poetico e filosofico del racconto, che esplora il mondo con lo sguardo puro di un bambino.
    
    
22. “Stai per cominciare a leggere il nuovo romanzo Se una notte d’inverno un viaggiatore di Italo Calvino. Rilassati. Raccogliti.” apre il romanzo di Italo Calvino. È un incipit metaletterario che si rivolge direttamente al lettore: Calvino fa della lettura stessa il tema del libro. Un inizio particolarmente illuminante per chi scrive.

Dopo aver letto questi incipit celebri, vuoi scoprire come scrivere il tuo? Approfondisci nella nostra guida completa su come scrivere un libro in 12 passi.

Come gli incipit influenzano il lettore: esempi e analisi

Incipit diversi influenzano in maniera differente la percezione e l’esperienza del lettore, offrendo una prospettiva più profonda sulla loro funzione narrativa.

Prendiamo, ad esempio, l’incipit di “Moby Dick“, che stabilisce un legame diretto e personale con il lettore, contrastando fortemente con l’approccio più astratto e filosofico di “In principio era il Verbo“.

Questa diversità di stili mostra come gli incipit possono essere utilizzati per instaurare toni, ambientazioni e aspettative diverse.

In “Anna Karenina“, l’incipit pone subito una riflessione universale sulle dinamiche familiari, mentre “L’uomo invisibile” di Ellison usa l’incipit per introdurre immediatamente una potente metafora sociale.

Questi esempi, ma ne potrei fare altre centinaia se non migliaia, evidenziano come gli scrittori utilizzano gli incipit non solo per catturare l’attenzione, ma anche per guidare il lettore verso specifiche tematiche o stati emotivi.

Per gli scrittori emergenti, comprendere queste sfumature può essere cruciale nella scelta dell’incipit più efficace per i propri lavori, influenzando in modo significativo l’impatto complessivo del loro racconto.

Differenze tra incipit nei vari generi ed epoche

Nell’esplorare la vasta e variopinta tappezzeria della letteratura, diventa affascinante osservare come gli incipit, le aperture dei testi, siano evoluti nel tempo e differiscano tra i vari generi letterari.

Questi incipit non sono solo frasi di apertura, ma sono finestre attraverso le quali possiamo intravedere l’essenza di un’epoca, il battito del cuore di un genere, e il riflesso del pensiero di un autore.

Confrontando gli incipit tratti da epoche storiche e generi diversi, si rivela un caleidoscopio di tecniche narrative, intenti artistici e contesti culturali che hanno plasmato la letteratura come la conosciamo oggi.

• Evoluzione stilistica nel tempo: Gli incipit letterari hanno subito un’evoluzione significativa nel corso delle epoche. Confrontando, ad esempio, l’incipit biblico “In principio era il Verbo” con il più moderno “Sono un uomo invisibile” di Ellison, si nota un cambiamento nell’approccio narrativo. Mentre il primo stabilisce un contesto universale e teologico, il secondo è immediatamente personale e intimamente legato all’identità del narratore.
  
• Differenze tra generi Lletterari: Gli incipit variano notevolmente tra i generi letterari. Ad esempio, l’incipit di un romanzo giallo come “Harry Potter e il Principe Mezzosangue” di J.K. Rowling introduce un elemento di mistero e suspense, mentre l’incipit di un romanzo psicologico come “Mrs. Dalloway” di Virginia Woolf stabilisce un tono più introspettivo e riflessivo. Queste differenze riflettono non solo le intenzioni narrative degli autori, ma anche le aspettative dei lettori in base al genere.
  
• Riflessione sulla società e la cultura: Gli incipit possono anche essere specchi che riflettono i cambiamenti sociali e culturali. Per esempio, il distacco emotivo e l’esistenzialismo dell’incipit de “Lo Straniero” di Albert Camus parlano direttamente al contesto culturale della Francia post-seconda guerra mondiale, mentre l’incipit di “Orgoglio e Pregiudizio” di Jane Austen offre uno sguardo nelle intricate dinamiche sociali dell’Inghilterra del XIX secolo.
  
• Tecniche narrative e innovazioni: L’evoluzione delle tecniche narrative è evidente negli incipit. L’uso di tecniche come il flusso di coscienza in “Ulisse” di James Joyce rappresenta un significativo distacco dalle tecniche narrative più lineari e descrittive usate in opere come “Le due città” di Charles Dickens. Queste innovazioni riflettono l’evoluzione del pensiero letterario e la sperimentazione degli scrittori nel corso del tempo.

L’evoluzione dell’incipit: dalla narrativa ai media digitali

Oltre al mondo della letteratura, il concetto di incipit si estende efficacemente anche ad altri media come cinema e serie TV.

In questi ambiti, un incipit efficace è altrettanto cruciale per catturare l’attenzione del pubblico.

Ad esempio, il film “Il Padrino” inizia con la famosa scena “Io credo nell’America“, che stabilisce immediatamente il tono e il tema del film.

Allo stesso modo, la serie TV “Breaking Bad” inizia con una scena ad alta tensione che introduce il protagonista in una situazione di crisi, creando immediato interesse e curiosità.

Questi esempi mostrano come gli incipit nei media multimediali siano strumenti potenti per stabilire il contesto, creare aspettative e introdurre personaggi chiave. L’analisi di tali incipit può offrire spunti preziosi non solo per scrittori e cineasti, ma anche per coloro che sono interessati a comprendere come le storie vengano raccontate in modi diversi attraverso vari formati.

L’adattamento dell’incipit alle esigenze specifiche del medium utilizzato è una sfida creativa che può rivelare nuove possibilità narrative e espressive.

E ora?

Dopo aver letto questi bellissimi incipit, a questo punto molto probabilmente ti starai chiedendo: “Ok Rodolfo, ma a me cosa serve questo articolo sugli incipit famosi?”

Te lo spiego subito…

Come sempre, anche in questo caso non dovrai copiare questi incipit, ma prendere spunto da quelli di successo come questi e adattarli al tuo libro, sia da un punto di vista dello stile che del contenuto.

Facciamo un esempio pratico. Immaginiamo che il tuo tipo di scrittura sia breve. Allora prenderò spunto da chi, come Herman Melville ha utilizzato un incipit con sole 2 parole.

Al contrario, se invece la tua scrittura è con periodi molto lungo, andrai a prendere spunto da chi ha utilizzato un incipit più lungho, come James Joyce.

La stessa cosa la farai con il contenuto, prendendo spunto dagli autori che hanno scritto libri del tuo stesso genere.

Domande frequenti sugli incipit

Mi auguro che questi esempi ti abbiano ispirato a scrivere un incipit efficace per il tuo romanzo.

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